El largo viaje de los afroamericanos, de la degradación a la dignidad
Barack Obama (izq.), quien ha sido electo primer presidente negro de los EEUU. Derecha: un ex esclavo llamado Peter, muestra las cicatrices de una salvaje azotaina. La fotografía fue tomada en 1863 luego de que escapara de una plantación en los estados esclavistas sureños para convertirse en soldado de la Unión en la Guerra Civil norteamericana. Fue dos años antes de que Illinois, el estado de Obama, se convirtiera en el primero en ratificar la 13ra. Enmienda de Abraham Lincoln e ilegalizara oficialmente la esclavitud.
Una multitud se reúne en Indiana, en agosto de 1930, para presenciar el linchamiento de dos criminales negros, Tom Shipp y Abe Smith. El sentimiento racista era muy común, especialmente en el sur profundo, donde se había asentado la mayoría de ex esclavos y sus familias.
Manifestantes negros rodeados por tropas del ejército, que utilizó la ley marcial para restaurar el orden en Detroit en 1943, luego de que los disturbios por racismo provocaran 34 muertos. Los disturbios eran el resultado de varios meses de tensión entre blancos y negros, luego de que se construyeran proyectos de vivienda popular para inmigrantes negros en barrios predominantemente blancos. De las 25 víctimas negras, 17 fueron muertas por la policía.
Miembros del racista Ku Klux Klan marchan por Swainsboro, Georgia, en 1948. El KKK fue fundado en 1865, el año en que fue abolida la esclavitud. Utilizó linchamientos y bombardeó iglesias para mantener a la población negra alejada de las urnas. En su apogeo, el KKK alcanzó los 5 millones de miembros; hoy se estima que son unos 2.500. Derecha: carteles como este (´QUEREMOS HABITANTES BLANCOS EN NUESTRA COMUNIDAD BLANCA´), fotografiado en 1942, fueron comunes hasta 1965, cuando fueron abolidas las 'leyes de Jim Crow', creadas para mantener separados a negros y blancos.
El reverendo Martin Luther King es besado por su esposa luego de que un jurado lo encontró culpable, en marzo de 1965, de organizar un boicot al transporte público pero decidió suspender la multa de U$S 500. King nació en 1929 en una Atlanta profundamente dividida y se volvió famoso por defender la resistencia no violenta que caracterizó a las primeras protestas por los derechos civiles y expuso a los blancos como los agresores en muchas confrontaciones en los estados sureños. "Los desgastaremos por medio de nuestra capacidad de sufrimiento", declaró King.
La activista de los derechos civiles Rosa Parks en un ómnibus recién "integrado", siguiendo un fallo de la Corte Suprema que ilegalizó la segregación racial en los ómnibus. Parks, una costurera de Montgomery, Alabama, se había negado a ceder el asiento a un hombre blanco en diciembre de 1965, un acto de desafío que puso en marcha al Movimiento por los Derechos civiles. Parks fue arrestada pero en el término de días, ella y King, entonces un clérigo desconocido, habían mobilizado los boicots al transporte.
Nacida en Mississippi en 1917, Fanny Lou Hamer (der.) era nieta de esclavos. Cuando Hamer decidió registrarse para votar en 1962, se encontró con tests de alfabetismo y legislación compleja que le impidieron hacerlo. Desde entonces, Hamer viajó por el país alentando a votar a la población negra y haciendo campaña en contra de los procedimientos de registro prohibitivos para los votantes negros. En 1963 fue apaleada tan salvajemente por la policía que quedó con una discapacidad permanente. Izquierda: Barack Obama tenía dos años en ese momento. Su presidencia fue asegurada por miles de negros urgidos a votar por primera vez.
Martin Luther King pronuncia su famoso discurso 'I have a dream' (´Tengo un sueño´) el 28 de agosto de 1963, al finalizar una marcha por los derechos civiles en Washington DC. En un momento declaró: "No podemos estar satisfechos mientras un negro en Mississippi no pueda votar y un negro en Nueva York piense que no tiene nada por qué votar". Fue exactamente 45 años antes del día en que Barack obama aceptó la nominación presidencial de su partido con un discurso en la Convención Nacional Demócrata de este año. El Dr. King ganó el premio Nobel de la Paz por su campaña, antes de que un blanco lo asesinara a tiros en 1968.
Malcolm X fotografiado en Washington en 1963. Nacido como Malcolm Little in 1925, el activista de los derechos civiles abandonó su apellido porque sentía que era un recordatorio de los viejos amos esclavistas de su familia. Se convirtió al Islam en 1948 mientras estaba en prisión por robo a mano armada y se volvió una figura decorativa para los derechos civiles de los negros tras su liberación. Más militante que Martin Luther King, Malcolm X permitía de buena gana que lo retrataran llevando armas y declaraba que él y sus seguidores eran "no violentos con la gente que es no violenta con nosotros". Murió en 1965, baleado a quemarropa por tres pistoleros en Nueva York.
Saqueadores en el área de Watts en Los Angeles en 1965. Sais días de incendios intencionales, saqueos y violencia que dejaron 34 muertos y casi 4.000 detenidos. Los disturbios comenzaron cuando una multitud se reunió alrededor de un agente de tránsito blanco y el automovilista negro al que había hecho detener. La violencia fue atribuida al prolongado malestar en una comunidad negra descontenta con el desempleo masivo, la pobreza y la legislación prohibitiva que regulaba la forma en que los negros podían comprar casas. Los líderes de los derechos civiles condenaron la violencia y Martin Luther King juró que evitaría que sucediera de nuevo. Un año después, se formó el partido socialista Black Panther en Oakland, California.
En los Juegos Olímpicos de México '68, los medallistas norteamericanos de los 200 metros llanos Tommy Smith y John Carlos protestan contra el tratamiento racista dado a los negros en los EEUU. Iban descalzos para simbolizar la pobreza negra y llevaban un collar como recordatorio de los negros linchados y asesinados. Los atletas negros no deberían "poner sus manos en el corazón durante el himno nacional", dijo Smith, "para luego volver a casa y ser relegados otra vez a ciudadanos de segunda clase". Parte del público les gritó "niggers" cuando Smith y Carlos abandonaban el estadio.
Shirley Chisholm presta juramento en 1969 para convertirse en la primera mujer afroamericana en la Cámara de Representantes. Dos años después, Chisholm compitió por la nominación del Partido Demócrata para la presidencia de EEUU, aunque perdió ante George McGovern en las primarias. El primer hombre 'no blanco' que sirvió en el Congreso fue Hiram Rhodes Revels, un republicano de raza mixta, en 1870.
Jesse Jackson en Trafalgar Square de Londres al finalizar una marcha antiapartheid en 1985. Jackson fue candidato a la nominación para presidente del Partido Demócrata en 1984 y 1988, perdiendo ante Walter Mondale y Michael Dukakis respectivamente. No era popular ante el electorado blanco a causa de sus frecuentes apelaciones basadas en la raza hacia los votantes negros, una táctica que Obama evitó deliberadamente en su campaña presidencial. Este año apoyó a Obama pero se dice que en 2007 acusó al senador de Illinois de "actuar como si fuera blanco".
Residentes de los Angeles durante los así llamados 'disturbios de Rodney King' en 1992. La violencia se desató cuando seis policías fueron absueltos de culpa de haber apaleado a Rodney King, un automovilista negro. Seis días de saqueos, incendios y tiroteos callejeros fueron televisados a todo el mundo mientras los políticos denunciaban los disturbios y la Guardia Nacional intentaba restaurar el orden. Comentaristas como James Carville expresaron hace unos meses su preocupación de que episodios similares podrían desatarse si Obama no ganara la elección presidencial.
Colin Powell y Condoleezza Rice en la Oficina Oval de la Casa Blanca en mayo de 2002. hasta el momento, Rice y Powell eran los políticos negros de más alto rango en la historia. Ambos son republicanos y sirvieron como Secretarios de Estado en la presidencia de Bush. Powell, que dejó la administración en 2005, dio lo que muchos consideraron como la más importante aprobación cuando el mes pasado apoyó al Demócrata para llegar a la Casa Blanca.
La nueva Primera Familia: Obama celebra con su esposa Michelle y sus hijas Malia y Sasha en un acto tras la elección en Chicago.
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